Las recomendaciones para resolver nuestro problema del estatus contenidas en el Informe del Grupo de Trabajo de Casa Blanca han sido ampliamente discutidas. Sin embargo, una gran parte de ese informe se compuso de recomendaciones económicas y estratégicas que han recibido poca atención.
El Task Force de Casa Blanca dejó establecido que la situación económica de la Isla está íntimamente ligada a la resolución permanente de nuestro estatus. Pero paralelamente reconoció que hay mucho que podemos hacer para aprovechar al máximo los fondos federales que recibimos, utilizar asistencia técnica disponible de parte de las agencias del gobierno federal, mejorar nuestra capacidad de crear empleos, invertir en la educación de nuestro pueblo, tener una infraestructura confiable, proveer mejores servicios de salud, facilitar el acceso a servicios en nuestras poblaciones vulnerables, garantizar la seguridad pública y desarrollar nuevas fuentes de energía en la isla. Más aún, hizo recomendaciones específicas en el área económica, identificando tres áreas de desarrollo potencial, y suscribió varias propuestas a favor de Vieques.
En cuanto a las recomendaciones económicas el Grupo de Trabajo de Casa Blanca hizo hincapié en la falta de capacidad para solicitar, utilizar y supervisar las subvenciones federales en múltiples áreas de nuestro gobierno. El informe comprometió al gobierno federal a asignar sus recursos técnicos para asegurar que podamos capacitar a nuestra gente en el buen uso de los fondos federales. Por consiguiente, todas nuestras agencias públicas, municipios e instituciones sin fines de lucro elegibles para recibir fondos del gobierno de los Estados Unidos deben aprovechar este apoyo técnico federal en busca de mayores oportunidades de financiamiento.
Por otro lado, el Informe de Casa Blanca recomendó continuar los esfuerzos del Departamento de Vivienda federal junto a las agencias pertinentes en Puerto Rico que desarrollan un plan integral de vivienda para nuestra isla. Asimismo, el informé resaltó que nuestras gestiones de trabajo en equipo con el gobierno federal han tenido grandes éxitos en el Departamento de Educación en donde pronto pasaremos de la etapa de acuerdos de cumplimiento a la de acuerdos de colaboración.
En términos contributivos, el Task Force hizo dos recomendaciones principales: extender el crédito contributivo federal por hijos dependientes a familias de menos de tres hijos y ampliar el crédito contributivo por trabajo que ofrecemos al presente con un nuevo apoyo fiscal federal. Mientras que la primera medida mejoraría la calidad de vida de nuestras familias de recursos limitados, la segunda buscaría aumentar la participación laboral en la isla.
Para el bienestar de nuestra fuerza trabajadora, el informe de Casa Blanca asignó al Departamento del Trabajo federal la tarea de ayudar a su contraparte en la isla a diseminar más efectivamente las oportunidades de trabajo, a crear conciencia colectiva sobre los derechos de los trabajadores, y a expandir sus servicios a poblaciones vulnerables como los discapacitados y los veteranos.
De igual manera, El Task Force de Casa Blanca propuso acciones específicas al gobierno federal en áreas importantes como la salud, los sistemas de agua potable y alcantarillado, el acceso al internet, el redesarrollo de la antigua base Roosevelt Roads y la posible inclusión de Puerto Rico en el programa federal de Zonas de Estímulo Económico. Y el informe delineó cómo el Gobierno federal puede cooperar más con apoyo y recursos en nuestra lucha contra el crimen y el trasiego de drogas, tal y como se lo hemos venido reclamando al Secretario de Justicia y a la Directora del Departamento de Seguridad Interna de los Estados Unidos desde mediados del año pasado.
Por último, el Task Force identificó tres áreas de desarrollo potencial que debemos propulsar y en las cuales el gobierno de los Estados Unidos puede colaborar con nosotros. En primer orden, recomendó que Puerto Rico se convierta en un modelo de energía renovable y eficiencia energética a través de estrategias que nos posicionen como el principal proveedor de energía del Caribe y que reformen nuestro sistema energético a base de mejores estructuras normativas, nuevas fuentes de energía renovable y el desarrollo de industrias relacionadas que creen actividad económica. En segundo lugar, hizo varias recomendaciones para el desarrollo de nuestra industria turística y propuso acciones específicas del Departamento de Seguridad Interna y el Departamento de Comercio federal para ayudarnos en esta gesta. Finalmente, nos exhortó a convertirnos en el Centro de Salud del Caribe, ofreciéndonos la ayuda técnica del gobierno federal y solicitando que los departamentos federales de Salud y de Comercio busquen la mejor manera de promover nuestros esfuerzos.
Mis oficinas, tanto en Puerto Rico como en Washington, así como la Administración del Gobernador Fortuño, estaremos haciendo todo lo que esté a nuestro alcance para hacer realidad las recomendaciones y propuestas del Grupo de Trabajo de Casa Blanca. Y es que si queremos un buen futuro para Puerto Rico no sólo tenemos que resolver nuestro problema del estatus, sino también tenemos que darle vida a lo otro que dijo el Informe de Casa Blanca.
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