A Tribute to Puerto Rico’s Military Veterans

There are two major federal holidays when we honor the men and women of our nation’s armed forces.  On Memorial Day, observed in May, we remember military personnel who died in the service of their country.  And today, Veterans Day, we pause to pay tribute to all those who served honorably, both living and gone.  Every day—but especially on this day—we should give thanks to the soldiers, sailors, airmen and marines from Puerto Rico who have worn the uniform of the United States military.

I have always believed that military service is extraordinary.  All veterans—whether they were draftees or volunteers; whether they joined up in a time of war or a time of peace; whether they served on the front lines or in a support role, whether they fought on the beaches of Europe, in the jungles of Vietnam, or along the mountain ranges of Afghanistan—can lay their heads down at night knowing that they sacrificed for a cause greater than themselves.  That they did their duty.  And that they did it with honor.

President Ronald Reagan once summarized this sentiment well.  In a speech to the U.S. Marine Corps, he said:  “Some people spend an entire lifetime wondering if they made a difference in the world.  But the Marines don’t have that problem.”  I think even the most gung-ho Marine would acknowledge that President Reagan’s point applies with similar force to the other service branches as well. 

There are many privileges and many responsibilities that come with the position of Resident Commissioner.  But no aspect of my job is more rewarding than meeting with Puerto Rico’s soldiers and veterans.  And there is nothing I take more seriously than my obligation to advocate for fair treatment for the Island’s warriors.  To fight for them like they have fought for me, for you, and for all of us.

I have met many soldiers and veterans in the past three years.  And through these interactions, I have found that they value deeds over words, specific actions over grand promises.  The reason is not hard to discern.  In the military world, because the stakes are so high, talk is cheap.  So veterans, perhaps more than any other group, are unimpressed by rhetoric.  They expect their elected leaders to produce results—or at least to work tirelessly towards that end.    

I am proud of the record we have compiled in our fight on behalf of our military and veteran community.  Since 2009, veterans’ health facilities in Puerto Rico have received more federal funding than ever before in the Island’s history.  That funding includes hundreds of millions of dollars for a multi-phase renovation and expansion of the VA hospital in San Juan, including a 1,500-space parking garage.  It also includes tens of millions of dollars for the construction of smaller veterans’ health clinics throughout the Island, and funding to purchase vehicles for the State Veterans’ Home—La Casa del Veterano—to be used to transport elderly veterans to family and doctor visits.  

Moreover, new health facilities are scheduled to be activated in the coming years, including major construction projects in Mayagüez and Ponce.  In Mayagüez, the existing facility will be replaced by a larger facility that will provide primary and specialty care, mental health, radiology and pharmacy services.  In Ponce, a $60.6 million health care center will replace the existing clinic.  The new center will provide many services and reduce the need for veterans in the southwest part of the Island to travel to San Juan for care.  

In addition, just yesterday, the U.S. Senate approved legislation that will provide tax credits to companies that hire unemployed veterans.  The House of Representatives is likely to pass the bill next week.  Since this proposal was first unveiled back in August, Governor Luis Fortuño and I worked together to ensure that the benefits would be extended to veterans in Puerto Rico, over 12,000 of whom are unemployed.  As a result, the bill that will soon become law includes a special provision to make these credits available to Island companies. 

We have also achieved significant progress on a number of other issues of importance to Puerto Rico’s military and veteran community.  In 2010, Congress approved language requiring the Department of Defense to conduct a study on the feasibility of making the health care program known as TRICARE Prime available to military retirees in Puerto Rico.  We are awaiting the publication of that study, and will determine how best to proceed once we see its conclusion.  

I have also been working to obtain proper recognition for Puerto Rico’s military heroes.  I recently wrote a letter to the Secretary of the Army regarding the late Sergeant Modesto Cartagena, a member of the 65th Infantry Regiment.  In 1951, Sergeant Cartagena was awarded the Distinguished Service Cross for his actions in Korea.  In my letter, I urged the Secretary to review Sergeant Cartagena’s case to determine whether an upgrade to the Medal of Honor was appropriate, and noted that it was “disquieting that, notwithstanding the Borinqueneers’ hard-earned reputation for bravery in combat, no soldier in the regiment has ever been awarded the Medal of Honor.”  It is very difficult to get a medal upgraded, but I am making certain this case receives the attention it deserves.  

Finally, I am working to ensure that Puerto Rico is treated more fairly with respect to admissions to the U.S. service academies.  In May, the House approved my legislation to increase, from 18 to 24, the number of students that Puerto Rico is authorized to nominate to the academies.

This Veterans Day, I renew my commitment to fight for the men and women who have fought so valiantly for us.  And I thank them, from the bottom of my heart, for their service.           

La función pública

Por:        Pedro R. Pierluisi

Para:      El Vocero

El gobierno es esencial para nuestro bienestar general.  En una sociedad civilizada y democrática como la nuestra el gobierno tiene un rol indispensable en cuanto a nuestra seguridad, nuestra educación, nuestra salud, nuestra infraestructura, nuestros recursos naturales,  nuestros residentes desventajados  y nuestro desarrollo  socio-económico.

Como ciudadanos podemos diferir sobre la manera en que el gobierno debe intervenir en nuestras vidas y sobre la amplitud de sus programas y servicios, pero todos debemos aspirar a tener un gobierno que sea efectivo, responsivo, y diligente al atender nuestras necesidades. También debemos exigir el buen uso de los recursos que le proveemos al gobierno mediante el pago de contribuciones, impuestos, tarifas y otros cargos. Y debemos reclamar que el gobierno sea transparente y rinda cuentas regularmente en cuanto a su gestión.

Los empleados públicos son el alma del gobierno pues son los que trabajan día a día por el bien de nuestro pueblo.  Su labor es crucial para el funcionamiento de las tres ramas del gobierno estatal, es decir, los tribunales, la asamblea legislativa, y todas  las agencias e instrumentalidades del gobierno central.  De igual manera, llevan el peso de los servicios que brindan los municipios.   Estamos hablando de sobre 200 mil personas bien intencionadas y dispuestas a aportar lo mejor de sí para mejorar nuestra calidad de vida. 

Por otro lado, nuestros  funcionarios electos y los funcionarios que ocupan cargos de confianza en las entidades gubernamentales son los llamados  a fijar y a ejecutar la política pública que rige los destinos de Puerto Rico.  Y todo el que aspire y alcance un puesto electivo, así como el que asuma un puesto de alto rango en cualquier agencia o instrumentalidad pública, debe aceptar las responsabilidades y sacrificios que su cargo conlleva. Después de todo,  el pueblo ha depositado su confianza en cada uno de ellos.

Integridad, honestidad, capacidad, responsabilidad, y desprendimiento son cualidades esenciales en el servicio público. La integridad es la que garantiza el comportamiento ético y moral del funcionario. La honestidad es la que lo lleva a expresarse y actuar con la verdad. La capacidad evidencia que tiene la preparación y la experiencia necesaria para el desempeño del cargo que ocupa. La responsabilidad es la que lo motiva a hacer su trabajo a cabalidad. Y el desprendimiento es el que asegura que venga a servir y no a servirse. Por ende, la efectividad de nuestro gobierno depende de su habilidad de atraer servidores con esas cualidades.

Los funcionarios electos, jefes de agencias y directores de corporaciones públicas están sujetos a  un gran escrutinio público. El pueblo debe poder confiar en que cada uno de ellos  goza de una buena reputación en su comunidad,  que no ha cometido delitos,  que ha cumplido con el pago de contribuciones y otras obligaciones con el gobierno,  y que no se ha aprovechado ilegalmente de su cargo.  De igual manera, el pueblo debe estar debidamente informado  de sus  gestiones, logros, tropiezos, y  retos.   A fin de cuentas, es el pueblo el dueño de los fondos y propiedades que los funcionarios públicos utilizan y  administran.

Por eso, cada vez que vemos un caso de corrupción pública se lacera la confianza del pueblo en nuestras  instituciones de gobierno y se empaña la labor que realizan la gran mayoría de nuestros servidores públicos.

Por eso, cada vez que los medios reportan correctamente que un funcionario público no ha cumplido con su responsabilidad  se afecta el buen nombre de nuestro gobierno.

Por eso, cada vez que un funcionario público no está disponible para informar en los medios sobre sus acciones o entorpece el acceso a los documentos públicos se troncha el derecho del pueblo a estar al tanto de la gestión del gobierno. 

Por eso, cada vez  que la conducta de un funcionario electo no está a la altura de su cargo se mancha la imagen de nuestro pueblo.

Por eso, más allá de líneas partidistas, la meta colectiva debe ser  propiciar que tengamos un buen gobierno.   

Servir en una posición electiva o dirigir una agencia o entidad gubernamental es un honor, pero también conlleva una gran responsabilidad.  Es un honor porque refleja que el pueblo o la autoridad nominadora  entiende que el funcionario posee las cualidades necesarias para ejercer el cargo. Pero también es una gran responsabilidad  ya que el pueblo tiene cifradas sus esperanzas en la labor del funcionario. El honor más grande para todos los que estamos en posiciones de alto rango en el gobierno debe ser  el saber  que hemos dado el máximo dentro de nuestras capacidades. Y la mayor responsabilidad  de cada uno de nosotros es el reconocer que nos debemos al pueblo.   De eso es que se trata la función pública.

La Criminalidad - Columna El Vocero

Por:      Pedro R. Pierluisi – Comisionado Residente 

Estamos viviendo en tiempos de retos económicos y sociales donde la criminalidad, particularmente el número de asesinatos, se encuentra en niveles inaceptables.  Es este el mayor problema que enfrentamos actualmente y la solución requiere acciones concretas de nuestro gobierno, el gobierno federal y todos los sectores de nuestra población.

Es necesario que evaluemos el problema de la criminalidad a base de sus diferentes aspectos a corto, mediano y largo plazo.  El énfasis en educación, prevención, tratamiento y consejería es tan importante como fortalecer y reformar nuestro sistema de justicia así como reclamar mayor apoyo de las autoridades federales.

Una sociedad educada con mayores opciones de desarrollo personal y profesional genera un ambiente de ley y orden.  Tenemos que continuar mejorando nuestro sistema educativo y motivando a nuestros jóvenes a prepararse para el futuro.  La administración del Gobernador Fortuño ha  tenido grandes avances en esta área, logrando sacar al Departamento de Educación de la probatoria que le había impuesto el gobierno federal.  Al mismo tiempo ha iniciado proyectos de remodelación de planteles escolares para que nuestros estudiantes tengan la tecnología y las facilidades físicas que se merecen.

Por otro lado, las actividades extra-curriculares sirven para ocupar a nuestros jóvenes en eventos sanos que los mantienen alejados de las malas influencias.  Iniciativas como los torneos deportivos que lleva a cabo el Departamento de Recreación y Deportes son un ejemplo de lo que debemos hacer para fomentar los deportes, las artes y el voluntarismo, entre otros. 

La Oficina de Ética Gubernamental es la agencia líder del programa de Tus Valores Cuentanque también está llegando a nuestros estudiantes y sus padres con miras a atender nuestros problemas sociales.  Por años se había hablado de fomentar este tipo de iniciativa y ya era hora que se hiciera. 

De igual manera, la Red de Apoyo Social, compuesta por múltiples agencias del gobierno, establece programas preventivos y de consejería a familias susceptibles a la violencia doméstica, el abuso de sustancias controladas, el alcoholismo, el maltrato de menores y la deserción escolar.  Además, MiSalud ha comenzado a cubrir condiciones de salud mental y de drogadicción utilizando la buprenorfina.  Y hay que asegurar la intervención temprana del Departamento de la Familia  en los hogares necesitados y recabar toda la ayuda disponible en las instituciones sin fines de lucro y de base de fe si queremos prevenir gran parte de la criminalidad que nos azota. 

Desde la perspectiva de ley y orden, también debemos redoblar esfuerzos.  El enfoque salubrista debe traducirse en ampliar las salas especializadas de casos de drogas y de violencia doméstica, y en fomentar programas de desvío con el objetivo de cortar el ciclo de violencia.  Asimismo, debemos aumentar el patrullaje preventivo en aéreas de alta incidencia criminal, reinstituir la policía comunitaria en áreas residenciales, dar mayor énfasis al esclarecimiento y procesamiento de los casos de violencia, y mejorar la coordinación entre la policía y los fiscales y procuradores del Departamento de Justicia.

Sin embargo, según lo acaba de demostrar el Informe del Departamento de Justicia federal, nuestra policía requiere de una reforma real y permanente que corrija las serias deficiencias estructurales y sistémicas que le aquejan desde hace décadas.  La realidad es que la policía necesita mayores recursos, mejor adiestramiento, más equipo y tecnología, y una justa compensación.  Hace meses que la presente administración ha estado desarrollando un plan estratégico para atender las necesidades del cuerpo policiaco conforme a los señalamientos y recomendaciones de los federales.  Y la meta es llegar a los acuerdos necesarios con el gobierno federal para transformar a nuestra policía cuanto antes. 

Ahora bien, la lucha contra el crimen es una responsabilidad compartida por las autoridades estatales y federales. 

Desde el principio de mi gestión he reclamado mayores recursos de todas las agencias federales de ley y orden que operan en la isla.  Más aún, si algo ha distinguido a esta administración es su buena coordinación y colaboración con los federales. El ejemplo más reciente es el “Strike Force” para procesar ante el tribunal federal a los que cometen delitos de violencia utilizando armas ilegales.  Después de todo, ¿qué le importa a la víctima de un crimen quién es el que arresta y procesa al delincuente?  Esto no es cuestión de federalizar la lucha contra el crimen, sino más bien de utilizar todos los recursos disponibles para proteger a nuestro pueblo.

Por último, debemos reconocer que todos tenemos que aportar en esta lucha.  La responsabilidad ciudadana comienza en el hogar.  Los padres tienen que darles un buen ejemplo a sus hijos, apoyarlos y estar pendientes de ellos.  Los jóvenes tienen que dedicarse a sus estudios, respetar a la autoridad y rechazar la vida criminal.  Y el gobierno tiene que propiciar un ambiente seguro y conducente a nuestro desarrollo socio-económico.  Todos tenemos que batallar mano a mano en la lucha contra la criminalidad.  

La crisis fiscal de Estados Unidos

Recientemente los medios de comunicación han reseñado los retos que enfrenta el gobierno de Estados Unidos en el manejo de sus finanzas.  A principios de agosto el gobierno federal estuvo a punto de quedarse sin el flujo de caja necesario para cumplir con todas sus obligaciones.  Después de meses de negociaciones entre los líderes congresionales y el Presidente Obama se aprobó la Ley de Control Presupuestario de 2011 con el objetivo de mejorar la situación fiscal de la nación americana.

Al presente, la deuda pública de Estados Unidos prácticamente iguala su producto bruto doméstico.  Más aún, la Oficina Congresional de Presupuesto (CBO) estima que si se mantiene el ritmo actual de gastos públicos y de recaudos del gobierno federal los déficits en la próxima década sumarían las friolera de $10 billones (el equivalente en inglés a "$10 trillion").  Para colmo de males, la economía estadounidense no está creciendo significativamente y el desempleo sigue estando en un nivel inaceptable.

Así las cosas, los mercados de valores han estado sumamente volátiles.  Existe preocupación en la comunidad inversora en cuanto a la habilidad de las autoridades gubernamentales, tanto en Estados Unidos como en Europa, para resolver los problemas fiscales y propiciar un desarrollo económico robusto en el mundo.  También hay inquietud en torno al impacto que pudiera tener un recorte significativo en el gasto gubernamental cuando la economía se mantiene rezagada.  

El consenso entre los economistas es que Estados Unidos tiene que reducir el desfase entre los gastos y los recaudos de su gobierno durante los próximos diez años por una suma no menor de $4 billones ("$4 trillion") para restablecer su salud fiscal.  Ahora bien, en momentos en que la economía no está en óptimas condiciones, los economistas entienden que la solución no estriba meramente en recortar el gasto público, sino también en lograr que aumenten los recaudos, ya sea a base de la imposición de contribuciones adicionales o como resultado de nuevas medidas de desarrollo económico.

La Ley de Control Presupuestario sienta las bases para rehabilitar las finanzas del gobierno federal.  Mientras provee para una reducción en el déficit presupuestario proyectado por una suma no menor de $2.1 billones ("$2.1 trillion"), establece un proceso para aumentar el límite de la deuda pública de Estados Unidos por la misma cantidad.  

Esta nueva legislación presupuestaria autoriza una primera ronda de recortes de aproximadamente $900 mil millones y aplica el grueso de los mismos a partir del año fiscal 2013.  Afortunadamente estos recortes no impactan programas federales de gran importancia para Puerto Rico como el Seguro Social, Medicare, Medicaid, PAN,  TANF (fondos de asistencia temporera para familias necesitadas) y CHIP (programa de seguro médico para niños de escasos recursos).  Sin embargo, se anticipa que los recortes acordados van a conllevar una reducción promedio de 5% en los presupuestos de la mayoría de las agencias federales en el próximo año fiscal y una congelación en los gastos de las agencias durante el resto de los diez años cubiertos por la ley.

Por otro lado, la legislación crea una Comisión Especial compuesta por doce miembros del Congreso de ambos partidos nacionales que tiene la encomienda de recomendar, en o antes de la semana de Acción de Gracias, una segunda ronda de recortes que totalicen no menos de $1.2 billones ("$1.2 trillion") para ese mismo período de diez años.  Y cabe resaltar que esta Comisión tiene mano libre a la hora de seleccionar las áreas en las que aplicarán los recortes.  

También es importante mencionar que si la Comisión no logra su cometido entrarían en vigor unos recortes automáticos que sumarían $1.2 billones ("$1.2 trillion") y estarían divididos en partes iguales entre el área de seguridad nacional e interna y el resto de los programas discrecionales del gobierno federal.  No obstante, estos recortes no recaerían sobre los programas de gasto mandatorio, incluyendo el Seguro Social, el PAN, las asignaciones de Medicaid y los beneficios de Medicare.

Es de esperar que el Presidente Obama exhorte a los miembros de la Comisión a recomendar medidas que reduzcan el déficit más allá del mínimo requerido.  Al mismo tiempo, se da por sentado que el Presidente presentará una serie de propuestas para estimular la economía estadounidense y crear empleos, pues no hay duda de que la mejor manera de resolver los problemas financieros de Estados Unidos es teniendo una economía saludable que a su vez genere mayores recaudos.

En estos próximos meses estaré vigilante y en comunicación con los miembros de la Comisión Especial del Congreso para defender los intereses de Puerto Rico.  Del mismo modo, haré las gestiones necesarias para insertarnos en toda medida de desarrollo económico que sea aprobada por el Congreso.  A fin de cuentas, a Puerto Rico le conviene que se supere la crisis fiscal de Estados Unidos y que se reactive su economía.

El Gobernador y yo - Columna para El Vocero

El Gobernador Luis Fortuño y yo somos compañeros en la lucha por llevar a Puerto Rico al progreso y lograr una mejor calidad de vida para nuestra gente. Nuestro compromiso con el pueblo puertorriqueño ha estrechado nuestros lazos de amistad que datan desde la niñez y que nos han llevado por caminos similares en nuestras vidas.

Tenemos casi la misma edad, aunque yo le llevo un poco más de un año. Venimos de familias sumamente unidas cuyos padres tienen más de cincuenta años de casados. Nuestra crianza fue enmarcada por los valores cristianos que nos inculcaron nuestros padres y que fueron fortalecidos educativamente en un colegio católico dirigido por hermanos españoles.

Fortuño y yo cursamos nuestros estudios universitarios en los Estados Unidos, y obtuvimos nuestros grados de derecho en la capital federal, donde hicimos internados con funcionarios del gobierno de Puerto Rico en la década de los 80. Fortuño trabajó en la Oficina de Asuntos Federales de Puerto Rico durante la gobernación de Carlos Romero Barceló y yo en la Oficina del Comisionado Residente Baltasar Corrada del Río. Curiosamente, mi padre y el Ing. Raúl Fortuño (qepd), pariente del Gobernador, fueron socios por muchos años en una compañía de construcción llamada Fortuño y Pierluisi.

Ambos estamos felizmente casados y tenemos familias que nos llenan de mucho orgullo, el Gobernador con sus trillizos que ya son universitarios y yo con cuatro hijos adultos. En ésta le llevo la delantera pues ya tres de mis hijos terminaron sus bachilleratos, dos cursan estudios de derecho y el mayor es todo un profesional casado con un hijo. ¡Sí, yo ya soy abuelo, y a Fortuño también le llegará su turno para serlo!

Luego de nuestros estudios, y en mi caso luego de laborar por varios años en Washington, regresamos a Puerto Rico para establecernos aquí permanentemente con nuestras familias. El destino nos unió como compañeros de gabinete durante el primer cuatrienio del Gobernador Pedro Rosselló, tras lo cual regresamos a la práctica privada de la abogacía. Fortuño fue el primero de los dos que incursionó en el ámbito político cuando fue llamado a aspirar a la Comisaría Residente en las elecciones del 2004, y fue él quien me pidió que le acompañara en la papeleta del 2008. Fortuño, mejor que nadie, sabe que compartimos un profundo compromiso con un mejor Puerto Rico para todos y una pasión porque nuestra gente logre la igualdad bajo la bandera de los Estados Unidos.

Pero no hay duda de que Fortuño y yo no somos iguales, y eso es bueno para Puerto Rico. Aunque nuestros trasfondos son muy similares, no es menos cierto que nos diferenciamos en aspectos importantes que complementan el trabajo que hacemos por nuestro pueblo tanto aquí en la isla como en Washington.

El Gobernador se distingue por su ecuanimidad y personalidad reservada mientras yo soy más extrovertido y espontáneo. Fortuño es muy disciplinado y metódico mientras yo ocasionalmente me guío por mi instinto. Aunque ambos hacemos ejercicio regularmente, él cuida mucho su dieta mientras a mí me cuesta privarme de todas las delicias puertorriqueñas.

También hay contrastes en nuestras respectivas visiones políticas. Fortuño es el líder de los republicanos en Puerto Rico y es reconocido nacionalmente por sus posiciones conservadoras en asuntos fiscales y económicos. Yo soy el funcionario electo demócrata de mayor rango en la Isla y pertenezco al grupo de alrededor de 50 congresistas demócratas—los llamados “New Democrats”-- que queremos incentivar el desarrollo del sector privado y también somos conservadores en el aspecto fiscal. Mientras Fortuño es el mejor aliado del tercer sector a la hora de atender las necesidades de nuestra población, y yo soy un defensor de los programas de beneficencia social del gobierno. Pero la causa mayor que nos une es el ideal de la estadidad para Puerto Rico.

En algunas ocasiones me he expresado contrario a acciones de nuestra administración o he diferido con el Gobernador. Sin embargo, el respeto que existe entre nosotros permite esas diferencias y hasta se nutre de ellas. Nuestra relación es prueba de que personas con visiones diferentes pero con un mismo norte pueden convivir en Puerto Rico y trabajar juntos para el bien colectivo de esta bella isla. Lo que a veces pueden parecer incongruencias son muestras de que todas las ideas pueden servir en la lucha por mejorar nuestra calidad de vida.

Y es por eso que muchos están convencidos de que el Gobernador y yo somos la dupleta ganadora.

Pedro R. Pierluisi

Comisionado Residente en Washington

Puerto Rico: ¿Territorio, Estado, o Nación?, Columna El Vocero

El eterno problema del estatus de Puerto Rico domina nuestra discusión política. La razón es clara: no tenemos un estatus digno y permanente. Mientras mantengamos el estatus actual continuaremos sumidos en este dilema que nos ha abrumado por muchísimos años, que obstaculiza nuestro desarrollo socio-económico y que nos mantiene enfrascados en una lucha divisoria que en nada beneficia a nuestro pueblo.

El compromiso de ponerle punto final a este dilema tiene que comenzar con aceptar que el estatus actual es el problema y que la única forma de resolverlo es escogiendo un estatus diferente. Nuestro pueblo ha madurado mucho en las pasadas décadas y debemos estar confiados de que los puertorriqueños están preparados para decidir su futuro político con los ojos abiertos, con la verdad de frente y con la esperanza de un mejor porvenir.

Siempre que hablemos de nuestro estatus tenemos que partir de la premisa de que es nuestro pueblo el que debe decidir el destino político de la isla, pues de eso es que se trata el principio de la libre determinación. Por consiguiente, nadie debe cuestionar la validez de cualquier esfuerzo justo y razonable por consultar a nuestro pueblo sobre este trascendental asunto.

Por otro lado, al repasar nuestra historia tenemos que reconocer que desde mediados del siglo pasado hemos tenido tres sectores ideológicos en la isla: los estadolibristas, los estadistas y los independentistas. Es por eso que para que cualquier consulta de estatus sea justa y razonable, ésta debe darle plena oportunidad de expresar su parecer a estos tres sectores de nuestra población. Ahora bien, lo que no puede ser parte de una consulta justa son propuestas engañosas, alternativas irreales o movidas dirigidas a impedir que el pueblo tome su decisión.

El plebiscito propuesto por el Partido Nuevo Progresista provee para que todos en Puerto Rico puedan hacerse sentir. La consulta que proponemos le plantea dos preguntas a nuestro pueblo. Inicialmente le pregunta a nuestros electores si desean que Puerto Rico continúe en su condición política actual de un Estado Libre Asociado sujeto a la Cláusula Territorial de la Constitución de los Estados Unidos o si desean que obtenga un estatus político permanente que no sea colonial o territorial. Y en caso de que la mayoría de los votantes quiera que Puerto Rico obtenga un nuevo estatus, les pide que escojan entre las siguientes alternativas: la Estadidad, la Independencia, o el Estado Libre Asociado fuera de la Cláusula Territorial de la Constitución Federal.

El propósito obvio de la primera pregunta es determinar el nivel de aceptación que tiene en nuestro pueblo el estatus actual. Y es que conforme al principio de la libre determinación nuestro pueblo es quien tiene que decidir si Puerto Rico debe continuar bajo su presente relación con los Estados Unidos.

La segunda pregunta es igualmente pertinente, ya que en el evento de que la mayoría del electorado rechace la condición política actual de la isla es importante saber cuál de las opciones disponibles es la que prefiere nuestro pueblo.

Entonces, ¿por qué el Presidente del Partido Popular Democrático se opone al plebiscito propuesto?

-Porque no está seguro si debe apoyar que Puerto Rico continúe siendo un territorio de los Estados Unidos sujeto a los poderes del Congreso, en donde no tiene voz y voto.

-Porque no está seguro si debe favorecer que el Congreso trate a Puerto Rico como una nación y le permita tener un pacto o tratado de libre asociación con los Estados Unidos.

-Porque unos días reclama que estamos fuera de la Cláusula Territorial de la Constitución Federal y otros días admite que estamos bajo ella.

-Porque algunas veces habla de que hay que desarrollar el Estado Libre Asociado y otras celebra el pacto que supuestamente tenemos con los Estados Unidos desde los años 50.

-Porque un día dice que los Estados Unidos y Puerto Rico son “naciones hermanas” y otro afirma que somos parte de los Estados Unidos.

-Y porque tiene miedo de que la mayoría de nuestro pueblo vaya a rechazar el estatus actual y vaya a abrazar la estadidad.

Pero si algo espera nuestro pueblo de sus líderes, es firmeza y valentía a la hora de tomar decisiones. Jurídica y políticamente Puerto Rico puede continuar siendo un territorio de los Estados Unidos, puede convertirse en el estado 51 de los Estados Unidos, o puede ser una nación independiente o una nación asociada con los Estados Unidos. Ha llegado el momento de que nuestro pueblo le envíe un mensaje claro al Congreso de los Estados Unidos.

En arroz y habichuelas: ¿Qué queremos ser, un territorio, un estado, o una nación? El futuro de Puerto Rico está en nuestras manos.

Los cinco minutos en el pleno de la Cámara federal

Por: Pedro R. Pierluisi — Comisionado Residente

Para: El Vocero

En diversas ocasiones los representantes en el Congreso podemos expresarnos en torno a temas de interés nacional o de nuestros distritos durante la hora de debate matutino en el pleno de la Cámara federal. Todos los días de sesión legislativa cualquiera de nosotros tiene la oportunidad de dirigirse a sus colegas y al pueblo americano por cinco minutos para exponer su posición sobre algún asunto o medida legislativa, rendir tributo o expresar condolencias a personas de su distrito, o manifestar apoyo o rechazo a proyectos de ley ante la consideración del Congreso.

Al aprovechar este recurso mi motivación ha sido aportar a la discusión de asuntos de interés nacional, abogar por medidas que mejoren la calidad de vida de los ciudadanos americanos, poner el nombre de Puerto Rico en alto, reclamar un trato justo para nuestra gente, e informar nuestras aspiraciones y necesidades. Por lo tanto, en lo que va de este Congreso he acudido al pleno para discutir asuntos tales como la recuperación económica, la criminalidad, la educación bilingüe, el acceso a información sobre subvenciones federales y los retos que aún enfrentamos en cuanto a la salud de nuestra gente.

En mi primera intervención de este año destaqué los retos económicos a los cuales se ha enfrentado Puerto Rico recientemente. Como sabemos, la administración del Gobernador Fortuño heredó un gobierno al borde del a quiebra y una economía prácticamente colapsada, y en cuestión de poco más de dos años ha estabilizado las finanzas públicas y ha reencaminado a Puerto Rico hacia el progreso. Actualmente el gobierno de Estados Unidos y muchos estados enfrentan unos retos similares, por lo que las acciones de nuestro gobierno le pudieran servir de ejemplo.

También abordé el tema de los recursos federales para las agencias de ley y orden, ya que la seguridad pública es una prioridad para nuestro gobierno y la ciudadanía. Discutí la necesidad de que el gobierno federal desarrolle e implante un plan integral para reclutar, asignar y retener oficiales de ley y orden en las jurisdicciones con las tasas más altas de criminalidad y violencia en la nación. Dado el número de asesinatos en Puerto Rico y su conexión con el trasiego de drogas, he estado reclamado que las agencias federales de seguridad pública aumenten sus recursos en la Isla y he presentado legislación a esos efectos.

Subsiguientemente me expresé en el pleno sobre la importancia de asegurar que todos nuestros estudiantes, tanto en Puerto Rico como en los Estados Unidos, se gradúen de escuela superior con dominio del idioma inglés. Esto es clave para que nuestros jóvenes puedan competir adecuadamente en un mundo moderno y globalizado sin que medien consideraciones políticas. He presentado dos medidas legislativas para adelantar la enseñanza del inglés en Puerto Rico, una que elimina el tope en los fondos que recibimos bajo el Título III de la ley de educación federal y otra para financiar un programa de intercambio de maestros a nivel nacional. Lograr este objetivo es una responsabilidad compartida y es una deuda que tenemos con nuestra juventud.

Por otro lado, el informe del Grupo de Trabajo de Casa Blanca subrayó la necesidad de que Puerto Rico mejore su capacidad de obtener fondos federales de programas competitivos. Sin embargo, tanto nuestros alcaldes como nuestras instituciones sin fines de lucro reclaman que la información que provee el gobierno federal sobre estas oportunidades de financiamiento es confusa e inconsistente. Por eso me expresé en el pleno sobre la medida que radiqué para que las agencias federales simplifiquen sus procesos y faciliten el acceso a los fondos federales competitivos.

Y en la última ocasión que me dirigí a mis colegas y al pueblo americano resalté las disparidades que faltan por subsanar en los programas federales para la salud que aplican en la Isla y en los demás territorios. A pesar de grandes avances con la aprobación de la Reforma de Salud federal todavía hay áreas donde existen inequidades que tenemos que corregir, tales como la falta de incentivos a nuestros hospitales para récords electrónicos, la falta de una matrícula automática a la Parte B de Medicare en la Isla y la posible cubierta sin limitaciones por Medicaid de los tratamientos de cáncer de mama y cervical que pueden recibir nuestras mujeres.

Todas mis intervenciones en el pleno han tenido el objetivo de abordar asuntos de gran importancia para nuestros constituyentes, así como para nuestros conciudadanos. Al igual que todos los días atiendo proyectos y medidas que están dirigidas a mejorar la calidad de vida en Puerto Rico, seguiré aprovechando al máximo los cinco minutos en el pleno de la Cámara federal para adelantar nuestras causas y lograr nuestras aspiraciones.